东亚杯作为亚洲足球强国间的一项赛事，已正式步入第十年。2003 年 12 月，东亚足球联盟 (EAFF) 在日本首次举行这项赛事，被认为是东亚杯正式开始的第一年。但是，作为东亚杯的前身，戴拿斯杯也应被视为其历史的一部分。
首届戴拿斯杯于 1990 年在北京举行，此后每相隔两年或三年在中国、中国香港和日本各举行了一次，一共举办了四届。亚洲足球强国韩国夺得了首届戴拿斯杯的冠军，此后三届则均由后来崛起的日本队夺冠。

为了推动东亚地区的足球发展和积极交流，东亚足球联盟应运而生，而东亚杯也由此巩固了其作为重要国际性足球赛事的地位。这项赛事最初仅限于韩国、中国、日本、朝鲜民主主义人民共和国和香港参加，但此后扩展加入了中华台北、关岛、澳门、蒙古和北马里亚纳群岛等队伍。这使该赛事的质量得到显著提高，而由于参赛队伍的增加，东亚杯开始设置了地区预选赛。自 2003 年创办以来，东亚杯每两年举办一届，并得到了成员国/地区的有力支持。从 2005 年开始，东亚杯又增加了女子比赛，使其成为男子足球和女子足球的一项盛事。

在男子比赛中，夺冠最多的球队是韩国和卫冕冠军中国，而韩国同时也是今年东亚杯的东道国。韩国队于 2003 年在日本的琦玉和横滨举行的首届赛事上夺冠，此后又在 2008 年的重庆东亚杯上第二次问鼎。中国首次夺冠是在 2005 年，该届比赛是在韩国的大田、全州和大邱进行。2010 年在日本东京的东亚杯上，中国队又再次力压群雄捧得奖杯。出人意料的是，虽然日本队在亚足联 (AFC) 主办的亚洲杯中战绩显赫，以四次捧杯的纪录成为夺冠最多的球队，但却从未赢得过东亚杯。

在女子比赛中，日本女队的世界级水平得到了显现。她们在 2008 年的重庆和 2010 年的东京连续两次夺冠。更加令人赞叹的是，日本队在这两届赛事的六场比赛中全部获胜。不过首支赢得东亚杯冠军的球队则是韩国队，她们在爆冷击败了当时领军亚洲女子足球的中国队和朝鲜民主主义人民共和国队后捧杯。

今年的 2013 东亚杯将于 7 月 20 日至 28 日在韩国的首尔和华城进行。本届赛事中最引人注目的变化是澳大利亚将作为特邀球队首次亮相东亚杯。虽然仅是特邀球队，被称为大洋洲头号足球强国的澳大利亚仍从地区预选赛中脱颖而出获得决赛周资格，将与东亚诸强展开一番激烈的角逐。澳大利亚的参赛是一个非常令人瞩目的迹象，显示出东亚杯在比赛水平上的明显提高。