东亚足球联盟（EAFF）于2002年5月28日正式成立，其目的在于促进东亚地区国家之间的积极交流，加深国家之间的往来，在发展东亚区域足球实力的同时，通过足球传递和平的信息。

联盟由来自中国、中华台北、关岛、香港、澳门、日本、韩国以及蒙古的8个东亚国家（地区）的足球协会共同创立。朝鲜民主主义人民共和国也于协会创建的同年宣布加入。2008年，北马里亚纳群岛被确认为正式会员，将协会的现有规模扩大到了10个国家（地区）。

加盟国（地区）中，既有像蒙古这样的夏季酷暑冬季严寒的国家，也有诸如关岛以及北马里亚纳群岛此类的常年炎热的地区。有如能够享受鲜明四季的日本，也有地域广阔环境多样的中国。
如此富有多样文化色彩的东亚各国家（地区）的足球协会团结一致，发起“新足球”理念，在亚洲各国都收获了极大的良好影响。

东亚足球联盟为了推进亚洲足球的发展，于2003年在日本东京举办了首届东亚足球锦标赛。参加首届比赛的队伍有共同成功主办2002年FIFA世界杯的韩国队和日本队，以及在2002年首次踏上FIFA世界杯决赛圈舞台的中国队，此外香港队也以预选赛（在中华台北队、关岛队、香港队、澳门队及蒙古队之间举行）冠军的身份参加了比赛。
决赛阶段由以上四支球队参加，最终韩国队以两胜一平的战绩取得优胜。通过此次锦标赛，平日缺乏“国际A级赛事”经验的关岛、蒙古等队积累了激战的经验。取得贵重实战经验与感受的选手、教练以及工作人员们回到各自的国家（地区）后，能有力带动当地足球运动的普及和运动水平的提高。同时，曾经在亚洲处于领先水平的香港队也通过与世界杯出场队伍的激烈对抗，而获得了宝贵的经验。

2005年在中华台北举行的第2届东亚足球锦标赛预选赛有来自中华台北、关岛、香港、朝鲜民主主义人民共和国以及蒙古的五支球队参赛。其中朝鲜民主主义人民共和国队脱颖而出，取得了进入决赛圈的资格。虽说长时间远离国际舞台，但曾闯入1966年英格兰FIFA世界杯前八强的朝鲜民主主义人民共和国队的参加，大大提升了参加预选赛队伍的整体水平。
在韩国举办的决赛阶段比赛中，朝鲜民主主义人民共和国与败给中国的韩国队战平，且以1-0的比分击败日本队。卫冕冠军韩国队未取得一场胜利。中国队最终夺冠。此次锦标赛上，朝鲜民主主义人民共和国队击败曾进军世界杯决赛圈的日本队，以及2002年初次踏上FIFA世界杯舞台的中国队取得冠军，这些事实都证明了东亚地区的足球水平正在全面提高。
同时，在2005年，东亚女子足球赛正式启动。比赛在中国、日本、朝鲜民主主义人民共和国、韩国四队之间展开。最终胜利由当时FIFA排名最靠后的韩国获得（当时FIFA排名为韩国第26位，朝鲜民主主义人民共和国第8位，中国第9位，日本第12位）。

2第3届东亚足球锦标赛于2008年举行。在澳门举行的预选赛阶段比赛中，中华台北、关岛、香港、朝鲜民主主义人民共和国、澳门、蒙古等队参赛，最终朝鲜民主主义人民共和国队第二度获胜并进军决赛阶段。预选赛阶段前，关岛队与新加盟东亚足联的北马里亚纳群岛队举行了主客场制预选赛初赛。虽然在这轮“马里亚纳德比战”中关岛队胜出并取得了参加预选赛正赛的名额，但这两场比赛对北马里亚纳群岛队来说也是意义深刻。在中国重庆举行的决赛阶段比赛中，韩国以一胜两平的不败战绩第二次获得了冠军。
此外在2008年，东亚女子足球锦标赛也增设了预选赛。中华台北、关岛、香港、韩国四队出席了在关岛举行的预选赛，韩国队最终取胜，与中国队、日本队、朝鲜民主主义人民共和国队一同进军决赛阶段。决赛阶段中日本队战胜了FIFA高排名队伍的中国队和朝鲜民主主义人民共和国队，最终以三连胜的战绩获得冠军。

在世界杯年2010年，第四届东亚足球锦标赛再次在日本举行。本届锦标赛的赛制产生了变化，由预选赛（限男子组）、半决赛和决赛三个阶段组成。在关岛、澳门、蒙古和北马里亚纳群岛队之间进行的预选赛中，关岛队胜出并进入半决赛。半决赛在中华台北、关岛、香港、朝鲜民主主义人民共和国四队中展开，香港队以两胜一平的战绩挺进决赛。在日本展开的决赛阶段的角逐中，中国队出色击败了代表亚洲参加FIFA世界杯的日本队和韩国队，以两胜一平的战绩斩获冠军。然而获得亚军的韩国队与获得季军的日本队在南非FIFA世界杯中均进入了16强，这着实证明了东亚足球的水平正逐渐向世界水平靠拢。
女足锦标赛半决赛在中华台北队、关岛队、香港队、韩国队及北马里亚纳群岛队间展开，获得前两名的韩国队与中华台北队进军决赛阶段比赛。继上届锦标赛后，日本队再次夺冠。在达成三连霸功绩的同时，证明了日本队已与至今在东亚一直处于领先地位的中国队与朝鲜民主主义人民共和国队站在同一水平线上。

通过2003年开始举行的东亚足球锦标赛，我们着实能看到会员国家（地区）足球水平的提高。关岛队突破预选赛阶段进入半决赛阶段的角逐便是最好的实例。

在主办各国家（地区）顶级队伍之间的对抗赛事的同时，东亚足球联盟也致力于选手养成事业。2004年，在关岛举行了东亚足联加盟协会U-14队联赛，中华台北、香港、澳门、朝鲜民主主义人民共和国、关岛和蒙古六队参赛。2006年，东亚足联U-14队联赛于中国北京举办。来自中国、中华台北、关岛、香港、日本、朝鲜民主主义人民共和国、韩国、澳门、蒙古以及当时作为非加盟协会的北马里亚纳群岛的U-14代表队参加了此次比赛。2008年在关岛也举行了U-14队的循环赛。承载着足球的未来的青少年们通过大赛的交流，在形成足球文化的同时，也加深了对不同文化的理解，促进了互相间的团结。

通过东亚足联举办的赛事，会员国家（地区）间的合作不断加深的同时，国际足联（FIFA）主办的世界级赛事在东亚地区召开的机会也不断增加。
2002年日韩FIFA世界杯、2007年韩国FIFA U-17世界杯、2008年中国FIFA女足世界杯等赛事顺利举行。在2008年北京奥运会的赛场上，东亚国家间切磋琢磨的足球登上了世界的舞台。
这些经验，成就了在2010年举办的特立尼达和多巴哥FIFA U-17女子足球世界杯上，韩国队与日本队在决赛中的会师（最终韩国队夺冠）。在FIFA主办的世界级别赛事的决赛上，首次出现了两支东亚地区球队争冠的情况。另外，朝鲜民主主义人民共和国队获得了第4名，实现了世界大赛的前4名中3支东亚球队上榜的快举。

近年，从亚洲地区脱颖而出参加FIFA世界杯的队伍中，东亚军团占据着主要势力。虽然过去伊朗、阿联酋、沙特阿拉伯等西亚球队的出场机会居多，但1998年FIFA世界杯上日本与韩国参战（亚洲共计4个名额），2002年中国、日本、韩国出场，2006年的日本与韩国，以及2010年南非FIFA世界杯上日本、朝鲜民主主义人民共和国与韩国三支东亚球队登场。国际大赛在东亚举行，以及东亚球队在国际赛事上活跃并取得优秀战绩。通过回顾这些经验，我们可以看到来自东亚的足球运动着实在不断向世界发出进军的信号。